Prima di Mesmer imperavano le pratiche terapeutiche magiche religiose.
Si adottarono poi i "passi" mesmeriani sfiorando cioè con le mani il corpo dei pazienti secondo una determinata direzione oppure si credette nelle "sostanze magnetiche" atte a risolvere le cosidette "crisi magnetiche". Era in fondo un procedimento analogo all'imposizione delle mani regali "toucher les écrouelles", (azione arcaica ereditata dalla figura sciamanica, presente in tutte le culture umane) che i re